工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。

例如：火电厂内，锅炉将水加热成高温高压蒸汽，推动汽轮机做功使发电机发电，经汽轮机作功后的废汽排入冷凝器，与冷却水进行热交换凝结成水，再用水泵打回锅炉循环使用。这一过程中乏汽的废热传给了冷却水，使水温度升高，挟带废热的冷却水，在冷却塔中将热量传递给空气，从风筒处排入大气环境中。

冷却塔应用范围：主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用**多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。

【附】干式、湿式冷却塔

冷却塔中水和空气的热交换方式之一是，流过水表面的空气与水直接接触，通过接触传热和蒸发散热，把水中的热量传输给空气，用这种冷却方式的称为湿式冷却塔（简称湿塔）。湿塔的热交换效率高，水被冷却的**限温度为空气的湿球温度，但水因蒸发而造成损失，风吹也会造成水的损失。水的损失必须有新水持续补充，因此，湿塔需要有补给水的水源。缺水地区，补充水有困难的情况下，只能采用干式冷却塔。干塔中空气与水的热交换是同过由金属管组成的散热器表面传热，将管内的水或乏汽的热量传输给散热器外流动的空气。干塔的热交换效率比较低，冷却的**限温度为空气的干球温度。

二、冷却塔分类

1、按通风方式分有自然通风冷却塔、机械通风冷却塔、混合通风冷却塔。

2、按热水和空气的接触方式分有湿式冷却塔、干式冷却塔、干湿式冷却塔。

3、按热水和空气的流动方向分有逆流式冷却塔、横流（交流）式冷却塔、混流式冷却塔。

4、按用途分一般空调用冷却塔、工业用冷却塔、高温型冷却塔。

5、按噪声级别分为普通型冷却塔、低噪型冷却塔、超低噪型冷却塔、超静音型冷却塔。

6、其他如喷流式冷却塔、无风机冷却塔、双曲线冷却塔等。